骨骼密度驚人 重達340公噸
研究人員早前在秘魯沙漠挖掘出一種已滅絕的古代鯨魚化石，初步鑑定發現這種鯨魚的骨骼密度極高，粗估最重可達340噸，相當於2頭藍鯨的重量，因此這個新物種可能是地球上有史以來最重的動物。
外型神似海牛
一支國際研究團隊8月2日在《自然》期刊發表論文說，這頭新出土的遠古鯨魚被命名為「巨像秘魯鯨」（Perucetus colossus），生活在大約3900萬年前的始新世晚期，其體形類似海牛。
研究人員通過測量出土化石的體積、分析骨骼內部結構等手段，初步推測這頭巨像秘魯鯨的體長大約17至20米，但其骨骼異常龐大沉重，總重量估計介於85至340噸之間，這意味著它的骨骼質量超越了目前所有已知最大的動物，包括今日的藍鯨及體型最大的恐龍。
長久以來被認為地球史上最大動物的藍鯨，目前所知最重的一頭約為190噸，但其體長達到了33.5米左右；而今年5月被一項研究報告列為「最大恐龍」、距今約9500萬年的阿根廷龍，重量約為76噸。
事實上，這頭巨像秘魯鯨的骨骼化石早在13年前就被發現了，地點位於秘魯南部伊卡沙漠中的一處陡峭岩石斜坡，這一帶原為海洋，富含各類海洋生物化石。此後一支國際團隊花了數年時間，陸續挖掘出13根脊椎骨、4根肋骨和1塊髖骨。
該研究的主要作者、意大利比薩大學古生物學家喬瓦尼•比亞努奇表示，「巨像秘魯鯨」最主要的特徵無疑是其極端的重量，甚至比地球現存最大動物藍鯨重上2倍。不過，這種古生物體態肥胖、臃腫，「外型看起來不像是現代鯨魚，反而更像是海牛目動物」。
骨骼密度極高
研究人員使用3D掃描儀檢視骨頭表層，並鑽探骨頭，以進一步測量這頭鯨魚的體積、重量和骨頭密度，並推測它的棲息地和飲食習慣。由於研究團隊尚未發現巨像秘魯鯨的顱骨或是牙齒，這樣也增加了判斷其飲食與生活形態的難度。
比亞努奇表示，鑒於巨像秘魯鯨骨骼密度極高，它很可能棲息在沿岸淺水區域，而同樣棲息在海岸邊的海牛也有相當重的骨骼，以幫助它們潛入水域底部。他還指出，這些出土的骨骼化石也顯示，巨像秘魯鯨可能是在水底覓食，而不是活躍的獵食者。
儘管現有的化石不足以準確重建出巨像秘魯鯨的運動模式，比亞努奇等人仍提出了一些可能。牠們具有細長的椎體，可能同海牛一樣透過上下襬動尾部游泳前進，這與其生活在淺海而非遠洋的推論一致。秘魯鯨的巨大的椎骨尺寸和橫突的形狀也限制了其尾部擺動的模式，秘魯鯨的身軀不適合往背側或朝左右兩側彎曲，但適合往腹側彎曲，這可能表示秘魯鯨在游動時，尾部只能緩慢的上下擺動，不及其近親龍王鯨那樣靈活，善於腹向彎曲的身軀可能也有助於推離海床，對於浮上海面呼吸至關重要。骨骼肥厚化與巨型化的關聯尚屬未知，但可能與游動伴隨的能量消耗，以及長時間憋氣有關。
溫和緩慢巨獸
巨像秘魯鯨的頭骨化石目前仍未發現，現有化石提供的資訊也十分有限，故其食性仍未可知。雖然秘魯鯨的顱後特徵與海牛類有諸多相似，但鑑於已知的鯨類都不是植食性動物，秘魯鯨不太可能像海牛一樣以植物或藻類為主食。
研究人員目前針對這種古生物的覓食方式提出了三種假設：
第一，它可能像海牛一樣是草食性動物；第二，它可能如同現代灰鯨，以躲藏在沙底的小型軟體動物、甲殼類動物為食；第三，它可能是專吃脊椎動物遺體的食腐動物。
比利時王家自然科學研究所古生物學家奧利維爾•蘭伯特則表示，由於骨骼很重，加上體型龐大，巨像秘魯鯨「一定游得很慢」。「它可能是某種溫和的巨型動物，有點像超級大個的海牛，它一定令人印象深刻，但不會讓人覺得恐怖。」
有關巨像秘魯鯨化石的挖掘工作仍持續進行，研究團隊以挖出所有骨骼為目標，努力拚湊出這頭古代巨獸的全貌。